جلس الرجل

جلس الرجل الذي ظل وحيدا لسنوات في حفل زفاف بهدوء حتى همست ثلاث فتيات صغيرات هل يمكنك أن تكون والدنا الليلة حتى لا تكون أمنا وحدها ما بدأ كحنان صغير أصبح ببطء العائلة التي لم يتوقعها أبدا
عند حافة قاعة الاستقبال حيث خففت الموسيقى في الخلفية همهمة وضبابية الضحك في أصداء بعيدة جلس إيثان ميرسر وحيدا على الطاولة 17.
كوب من الشاي استراح لم يمس أمامه فقد تلاشى البخار طويلا. لم يستطع التوقف عن التفكير أنها تشبهه قليلا. حاضر. مهذب. تبرد بهدوء إلى الاختفاء.
عبر الغرفة يتكشف حفل الزفاف مثل مشهد من فيلم يشعر بالارتياح نظارات تخشخ احتفالا أزواج يتأرجحون تحت الأضواء الدافئة الأصدقاء ينادون بعضهم البعض بأسماء مستعارة تحمل من أيام المدرسة الثانوية. ارتفع صوت الدي جي وغمس بحماس لا عناء له مبشرا للضيوف من لحظة مبهجة إلى أخرى.
لاحظ إيثان كل شيء كما لو

كان منفصلا بواسطة لوح زجاج غير مرئي.
لقد مر ما يقرب من أربع سنوات منذ وفاة زوجته كلارا من حالة طبية طارئة مفاجئة شيء يمكن لعقله أن يفهمه ولكن قلبه لم يستطع أبدا. عندما غادرت أخذت معها إيقاع أيامه قهوة الصباح التي كانت دائما تخمرها بقوة الطريقة التي تحدث بها مع كلبهم كما لو كان أستاذا صغيرا ذو رأي الراحة الهادئة في معرفة أن شخصا ما سيكون دائما ينتظرها في المنزل.
ومنذ ذلك الحين طور إيثان روتينا لمثل هذه التجمعات. الوصول. عرض تهانينا. وقع على كتاب الضيوف. ابتسم بما يكفي لطمأنة الناس. ثم انزلق بعيدا قبل أن يصبح الصمت بداخله عاليا جدا.
تحت الطاولة لف أصابعه حول مفاتيح سيارته.
فقط بضع دقائق أخرى أخبر نفسه. ثم سيغادر. لن يلاحظ أحد.
عفوا سيدي. 
نظر إيثان للأعلى متوقعا خادما أو ربما يسأل شخصا عن الاتجاهات إلى الحمام.
بدلا من ذلك وقفت ثلاث فتيات صغيرات بشكل أنيق بجانب طاولته فمحاذاة تماما لدرجة جعلته يرمش. بدوا حوالي ستة ربما سبعة كل منها مع تجاعيد ناعمة مربوطة في شرائط وردية شاحبة متطابقة. تم الضغط على فساتينهم وتلميع أحذيتهم وتعابيرهم... جاد. كما لو أنهم تدربوا على هذه اللحظة.
فكرته الأولى يجب أن يكونوا ثلاثة توائم.
الثاني لماذا يحدقون بي وكأنهم قرروا شيئا ما بالفعل
قال مرحبا بلطف. هل تنتظر شخصا ما 
لقد اخترناك أجابت الفتاة على اليسار صوتها هادئ ومؤكد.
أضاف الذي في المنتصف لقد كنا نراقبك كما لو كان ذلك طبيعيا تماما.
وأنت الشخص المناسب انتهى من الثالث بإيماءة بسلطة هادئة.
زفر إيثان في مفاجأة. الشخص المناسب لماذا 
اتكأت الفتيات الثلاث في أقرب خفضن أصواتهن وكأنهن يشاركن شيئا مهما.
نريدك أن تدعي أنك والدنا أول همسة.
ضربته الكلمات بشكل غير متوقع. ضاق صدره ليس مؤلما فقط حادا مثل تنظيفه ضد كدمة قديمة لم يدرك أنها لا تزال رقيقة.
للليلة فقط سارعت الفتاة الوسطى إلى التوضيح.
أضافت الثالثة فقط حتى ينتهي الزفاف سحبت فاتورة دولار متكرمة قليلا من جيبها ووضعتها على الطاولة بعزم رسمي مثل عرض رسمي.
نظر إيثان إلى الدولار ثم عاد إلى وجوههم.
بليز قالت الفتاة الأولى بهدوء عيناها لمعتان تجلس أمنا دائما وحدها. ينظر إليها الناس وكأن هناك خطأ ما ولكن لا يوجد. إنها فقط... متعب حقا. 
تلك الكلمة متعب استقرت في أعماقه. كان يعرف هذا النوع من التعب. النوع المختبئ خلف ابتسامة مهذبة. النوع الذي يظهر في الأماكن العامة ولكن لا يشعر تماما أنه ينتمي إلى هناك.
لقد ابتلع. أين أمك 
دون تردد رفعت الفتيات الثلاث ذراعيهن وأشرن معا.
بالقرب من البار وقفت امرأة ترتدي فستانا أزرقا عميقا أنيقا بطريقة لا تلفت الانتباه. كانت الأكمام طويلة خط الرقبة متواضع لا